Рак остается пугающей и неизлечимой болезнью. Из-за токсических побочных эффектов химиотерапии и радиации лечение часто кажется таким же тяжелым, как и болезнь, а также существует угроза рецидива и распространения опухоли.
Лечение рака по-прежнему основано на практически средневековом методе резания, ожога или отравления. Если опухоль не может быть удалена хирургическим путем, она может быть сожжена радиацией или отравлена химиотерапией. В результате лечение рака остается сложной задачей для пациентов, а варианты лечения кажутся ограниченными при заболевании, которое вызывает одну из шести смертей во всем мире.
Неспособность внедрить инновации в лечении рака может быть связана с очень низким уровнем успеха клинических испытаний. Примерно 95% -98% новых противораковых препаратов фактически не проходят клинические испытания фазы III, фазы, на которой новые методы лечения сравниваются с существующими вариантами терапии. Это ошеломляющая статистика. Ни один другой бизнес не смог бы выжить с таким ужасным успехом.
Большинство лекарств нацелены на «объемные» раковые клетки, но не на основную причину: стволовые раковые клетки. Раковые стволовые клетки, также известные как «клетки-инициаторы опухоли», являются единственными клетками в опухоли, которые могут образовывать новую опухоль. Для предотвращения роста и распространения опухолей необходимы новые методы лечения, которые специально нацелены на эти раковые стволовые клетки и искореняют их, но для этого необходимо больше ясности в отношении цели.
Наше новое исследование могло обнаружить такую цель. Мы идентифицировали и изолировали клетки в различных раковых образованиях, которые мы называем «клеткой происхождения». Наши эксперименты на раковых клетках, полученных из опухоли груди человека, показали, что стволовые клетки – представляющие 0.2% популяции раковых клеток – обладают особыми характеристиками.
Они генерируют огромное количество энергии и быстро разрастаются. Мы считаем, что они похожи на исходные раковые клетки, которые избежали старения – естественного процесса старения и «смерти» клеток, завершающего жизненный цикл здоровой клетки. Считается, что это первые раковые клетки, которые запускают процесс неконтролируемого размножения клеток и вызывают образование опухолей.
Эти раковые стволовые клетки подвергаются независимому от закрепления росту, также известному как рост в суспензии, без прикрепления к тканям. Так происходит метастазирование – распространение по кровеносным и лимфатическим сосудам. Эти особенности ставят их в центр внимания в качестве новой мишени для противораковой терапии.
К удивительной удаче, эти энергичные раковые стволовые клетки имеют цветовую маркировку, что означает, что они имеют естественное фосфоресцентное свечение, что упрощает их идентификацию и нацеливание.
Теперь, когда мы их нашли и знаем, как они себя ведут, найти лекарства, нацеленные на раковые стволовые клетки, должно быть относительно просто. В нашей новой статье мы уже показали, что на них легко воздействовать митохондриальным ингибитором или ингибитором клеточного цикла, таким как рибоциклиб, одобренный FDA препарат в США, который может предотвратить их распространение.
В конечном итоге это означает, что если мы сосредоточимся на энергетических стволовых клетках рака, мы сможем напрямую поразить цель. Мы могли бы превратить рак в управляемое хроническое заболевание, такое как диабет. Мы верим, что мы подошли к началу нового, более плодотворного пути в лечении рака. Как следствие, скрининг лекарств со стороны “крупных фармацевтических компаний” должен фактически сосредоточиться на раковых стволовых клетках и их соответствующих мишенях.