Согласно новому исследованию, создание в уме визуального образа – например, солнечного дня или ночного неба – оказывает соответствующее влияние на размер наших зрачков, как если бы мы действительно видели это изображение.
Эти результаты, опубликованные в Psychological Science, журнале Ассоциации психологических наук, предполагают, что размер наших зрачков – это не просто механистическая реакция, но и реакция, которая также подстраивается под субъективное ощущение яркости.
«Визуальные образы – это личное и субъективное переживание, которое не сопровождается явными или видимыми физиологическими изменениями», – объясняет ученый-психолог и ведущий исследователь Бруно Лаенг из Университета Осло. “Это особенно сложная тема для исследования, о чем свидетельствуют годы споров о природе ментальных образов.”
Вместе с соавтором Унни Сулатведт, также из Университета Осло, Лаенг провел серию экспериментов, чтобы выяснить, могут ли они использовать субъективные ментальные образы, отслеживая размер зрачков с помощью устройства отслеживания взгляда.
Первоначально участников просили смотреть на экран, когда появлялись треугольники разной яркости. Когда позже их попросили активно представить эти треугольники, зрачки участников менялись по размеру в зависимости от исходной яркости треугольника. При представлении более ярких треугольников их зрачки были меньше. Но когда представляли себе более темные треугольники, их зрачки были больше.
В серии дополнительных экспериментов исследователи обнаружили, что зрачки участников также изменились в диаметре, когда они представляли солнечное небо, темную комнату или лицо на солнце по сравнению с лицом в тени, как будто готовясь к испытанию различных сцены.
Эксперименты также показали, что эти результаты не связаны с произвольными изменениями размера зрачка или различиями в умственных усилиях, необходимых для представления сцен.
«Поскольку люди не могут добровольно сужать зрачки глаз, наличие зрачков, регулирующих воображаемый свет, представляет собой веский аргумент в пользу ментальных образов как процесса, основанного на состояниях мозга, подобных тем, которые возникают во время реального восприятия», – говорит Лаенг.
Исследователи предполагают, что эта работа может иметь дальнейшее применение, что потенциально позволит нам исследовать психические переживания животных, младенцев и даже пациентов с тяжелыми неврологическими расстройствами.