Праотцами птиц были не динозавры. Об этом свидетельствует исследование малеханького оперенного существа юрского периода, размещённое в издании Journal of Ornithology. Ученые США и Китая повторно исследовали окаменелость пернатого животного Scansoriopteryx из Внутренней Монголии и не отыскали в его скелете линия, разрешающих отнести существо к динозаврам.
Сначала животное отнесли к целурозаврам (наибольшая несколько динозавров-тероподов).
Но повторный анализ скелета этого малеханького, размером с воробья, существа показал, что он – древняя птица, потомок лазающих по деревьям архозавров, которые населяли Почву еще в ранешном триасе (из их прямых потомков до наших дней дожили крокодилы).
У Scansoriopteryx отыскали соответствующие для птиц изюминки анатомии: удлиненные фронтальные конечности, перья, кости запястий в форме полумесяца, лапы, адаптированные для сиденья на ветках. Перья на задних конечностях и фронтальных демонстрируют, что эта птица искусна планировать в воздухе, перелетая меж деревьями.
Другими словами, полет появился не снизу ввысь, когда наземные динозавры-тероподы начали летать (как вычисляет большая часть современных палеонтологов), а сверху вниз, когда праотцы птиц – живущие посреди веток маленькие архозавры – нарастили перья, разрешившие им малеханькое время держаться в воздухе.
Признание скансиоптерикса птицей снова ставит на повестку денька вопрос о том, что птицы – Aves – это отдельный, уникальный класс животных, а не потомки динозавров, – резюмируют создатели исследования.