Трио исследователей из Стэнфордского университета обнаружили проводящие пути в частях мозга мыши, которые становятся активными при наблюдении за болью, страхом и облегчением боли у других мышей. В своей статье, опубликованной в журнале Science, Моник Смит, Наоюки Асада и Роберт Маленка описывают свое исследование нейронных путей, которые активируются в передней поясной коре головного мозга (ACC) мышей во время эмпатии, и то, что они узнали о них. Александра Кляйн и Надин Гоголла из Института нейробиологии Макса Планка опубликовали статью о перспективах в том же номере журнала, в которой рассказывается о работе, проделанной командой в Германии.
Предыдущие исследования показали, что многие животные испытывают некоторую форму сочувствия к своим сверстникам. Например, если собака видит, что другая собака испытывает боль, она иногда также ведет себя так, как будто ей больно. Аналогичным образом, если мышь проявляет признаки страха, другие мыши, находящиеся поблизости, почти всегда начинают проявлять подобное поведение. Конечно, люди тоже испытывают сочувствие. Однако механизм мозга, ответственный за эмпатию, остается загадкой. В этой новой работе исследователи стремились узнать больше о том, как эмпатия работает в мозгу млекопитающих в целом. С этой целью они подвергали подопытных мышей боли, вызывающим страх действиям и обезболиванию, одновременно наблюдая за мозгом мышей-наблюдателей.
Предыдущие исследования показали, что ACC – это область мозга, которая наиболее активна, когда животное испытывает эмпатию, но задействованные нейронные цепи до сих пор не изучались. Чтобы мозг обрабатывал информацию, а затем реагировал на нее, части мозга активируются по мере того, как происходит обработка информации. Такая активация обычно сопровождается электрическими сигналами, проходящими по нервным путям к другим частям мозга, которые принимают участие в ответной реакции.
Чтобы изучить динамику эмпатической реакции в мозгу мыши, исследователи начали с подключения мышей-наблюдателей, чтобы они наблюдали за их мозгом в действии. Затем мыши-наблюдатели наблюдали, как другая мышь была потрясена, вызывая болевой ответ, – они также наблюдали, как другие мыши были напуганы и как они испытали уменьшение боли (хотя при использовании морфина).
Исследователи обнаружили, что когда мыши наблюдали, как их сверстники испытывают боль, ACC передавал сигналы в прилежащее ядро. При наблюдении за сверстником, испытывающим страх, сигнал был отправлен в базолатеральную миндалину. Интересно, что они обнаружили, что сигналы также посылались в прилежащее ядро, когда наблюдатель наблюдал за сверстником, избавившимся от боли.